Dickson Despommier, professeur de sciences environnementales et de microbiologie à l’université Columbia de New York, a été l’un des premiers à formaliser le concept de ferme verticale en 1999.

 

Les fermes verticales visent à produire en quantité des produits alimentaires au sein de structures urbaines (des tours par exemple) occupant une emprise au sol réduite. Certains projets anglo-saxons parlent ainsi de farmscrapers (« fermes gratte-ciel », contraction de farm et de skyscrapers). L'idée est d'empiler les étages de culture. La hauteur des fermes verticales pourrait être de 10, 20 ou 40 étages.

 

Produire de manière traditionnelle en empilant les étages est impossible. Le poids de terre nécessaire poserait problème. La production se ferait donc en utilisant la technologie de la culture hydroponique.

 

Certains projets intègrent la présence d'animaux (poules, porcs, poissons).

 

Il est important de souligner que c'est, en théorie, une production répondant aux critères du développement durable.